早在印度独立之前，国大党领袖尼赫鲁就在其所著《印度的发现》一书中提出：“印度以它现在所处的地位是不能在世界上扮演二等角色的，要么有声有色，要么消声匿迹。”1948年，印度刚刚独立，就挑起第一次印巴战争，抡占了克什米尔地区的三分之二土地；1953年前后，印度在中印边境地区将其控制范围逐渐扩展到非法的“麦克马洪线”，先后侵占了约9万平方公里的中国领土，并进而于1962年挑起中印边境战争；1965年，印度又挑起第二次印巴战争；1971年印度挑起第三次印巴战争，武装肢解了巴基斯坦；1974年，印度强行吞并锡金；80年代以后，印度又在南亚充当地区警察，1987年，印度以帮助斯里兰卡政府镇压泰米尔猛虎组织为名，公开出兵斯里兰卡；1988年马尔代夫发生政变，印度立即出兵进行弹压，等等。这次核试验前后，印度大肆散布“中国威胁论”，为其核试验制造借口；核试验后，又俨然以一个核大国的身份对巴基斯坦施加军事压力，企图胁迫巴在克什米尔问题上让步。
由于奉行这种地区霸权主义的政策，印度几十年来一直没有放松扩军备战。目前印度陆、海、空三军兵力已由独立初期的30万人增至136万人，规模居世界第四位，此外，印度还拥有70万人的准军事部队和280万人的后备力量。90年代以来，印度的军费开支持续增长，年平均增长率达15％，平均占财政开支的14％。为了实现谋求地区霸权，印军还重点加强了海军建设，其海军规模目前居世界第7位，是世界上极少数拥有、也是南亚唯一拥有航空母舰的国家。
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